Ядро Linux распространяется бесплатно из‑за лицензии GNU GPL (General Public License), под которой оно выпущено.
Ключевые причины:
- Философия свободного ПО. Лицензия гарантирует пользователям четыре фундаментальных права:
- запускать программу в любых целях;
- изучать исходный код и модифицировать его;
- распространять копии программы;
- улучшать программу и публиковать свои изменения.
- Принцип copyleft. Если вы используете код Linux в своём проекте, ваш проект тоже должен распространяться под GPL. Это «защищает» свободу ПО: код остаётся открытым и бесплатным для всех.
- Коллективная разработка. Бесплатная доступность кода позволяет тысячам разработчиков по миру участвовать в улучшении ядра: находить и исправлять ошибки, добавлять функции, адаптировать под разное оборудование.
- Отсутствие монополии. Лицензия не даёт никому эксклюзивных прав на код. Это исключает ситуацию, когда одна компания контролирует ОС и взимает плату за использование.
- Исторический контекст. Линус Торвальдс изначально выпустил ядро как любительский проект с открытым кодом. Сообщество (в т. ч. проект GNU) поддержало эту модель, и она стала стандартом.
Важно:
- Бесплатная лицензия не означает «без авторских прав». Авторство Линуса Торвальдса и вклад разработчиков защищены.
- Можно продавать Linux (например, в составе дистрибутивов или с поддержкой), но исходный код должен оставаться доступным и свободным.